Lý Quốc Lương đặt điện thoại xuống, chửi thề một tiếng.
Ông làm ở Sở Giáo dục hai mươi năm, sóng gió nào chưa từng thấy. Nhưng lần này khác. Điểm tuyệt đối, thủ khoa toàn tỉnh, thất học vì nghèo, làm thuê ở Đông Quản – những từ khóa này gộp lại chẳng khác nào một quả bom dư luận.
Điều quan trọng nhất là, cô bé tên Lưu Tiểu Hòa này vẫn chưa tìm thấy.
Video trên top tìm kiếm được quay từ ba ngày trước bởi một đồng nghiệp cùng phòng. Nhưng tài khoản của người đó để chế độ riêng tư, không thể liên lạc. Đông Quản rộng lớn, hàng nghìn nhà máy điện tử, tìm một cô gái không để lại địa chỉ cụ thể chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Lý Quốc Lương gọi cho một đồng đội cũ ở Sở Công an: “Lão Từ, giúp tôi một việc. Tra tung tích một cô gái tên Lưu Tiểu Hòa, người huyện Thanh Thạch, mười bảy tuổi, khoảng một tuần trước bắt xe từ Thanh Thạch đi Đông Quản…”
Cùng lúc đó, đoàn công tác của huyện Thanh Thích đã lên máy bay đến Đông Quản.
Dẫn đầu là Phó Cục trưởng Cục Giáo dục huyện Mã Minh Viễn, cùng đi có thầy chủ nhiệm Chu Hải Đông, một phó chủ nhiệm văn phòng huyện và hai nhân viên. Năm người ngồi trong khoang phổ thông, không một ai nói câu nào.
Chu Hải Đông tựa đầu vào cửa sổ, nhìn những tầng mây. Trong máy ông có số điện thoại của Tiểu Hòa, nhưng từ hôm qua gọi không được nữa. Không phải tắt máy, mà là hết tiền bị khóa sim.
Một học sinh đứng nhất tỉnh, điện thoại bị khóa sim vì hết tiền.
Chu Hải Đông nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Tiểu Hòa trong lớp. Mùa đông, tay cô bị nứt nẻ, mỗi khi cầm bút lại nhíu mày. Có lần ông hỏi sao không mua đôi găng tay, cô bảo đeo găng tay viết chữ không tiện.
Thực ra là vì không mua nổi.
Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Bảo An, Thâm Quyến đã là bốn giờ chiều. Đoàn công tác thuê một chiếc xe, chạy thẳng đến Đông Quản.
Trên xe, Mã Minh Viễn nhận được điện thoại từ Sở Giáo dục: “Định vị của Lưu Tiểu Hòa đã gửi vào máy ông. Một nhà máy điện tử ở phường Đông Thành, tên là Điện tử Hồng Đạt. Người của phường đã đến trước rồi, các ông cứ đến đó hội quân.”
Tim Chu Hải Đông đập mạnh một nhịp.
Tìm thấy rồi.
**4. Thủ khoa trên dây chuyền sản xuất**
Điện tử Hồng Đạt là một xưởng gia công linh kiện điện thoại, bốn nhà xưởng, hai tòa ký túc xá, khoảng hai nghìn công nhân.
Lưu Tiểu Hòa đã làm việc ở đây mười hai ngày.
Trong mười hai ngày đó, mỗi ngày cô bắt đầu làm lúc bảy giờ rưỡi sáng, kết thúc lúc tám giờ tối, chỉ có bốn mươi phút ăn cơm. Vị trí của cô ở đoạn giữa dây chuyền, phụ trách dán linh kiện lên bảng mạch. Một bảng mạch truyền từ bên trái sang, cô phải dán linh kiện xong trong vòng ba giây, rồi đẩy sang khâu tiếp theo bên phải. Ba giây, lặp đi lặp lại, một ngày làm tám nghìn lần.
Tổ trưởng là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, họ Ngô, người Tứ Xuyên. Chị Ngô khá quan tâm Tiểu Hòa vì cô nhanh nhẹn, không sai sót, không xin nghỉ. Chị Ngô nói, chị dẫn dắt bao nhiêu công nhân mới, Tiểu Hòa là người thạo việc nhanh nhất.
“Em có học hành gì không?” Một lần chị Ngô hỏi cô.
“Dạ có.”
“Học đến lớp mấy?”
“Em tốt nghiệp cấp ba rồi ạ.”
“Ồ. Sao không học đại học?”
Tiểu Hòa không trả lời.
Sau đó, chị Ngô nhìn thấy video trên mạng, nhận ra công nhân mới trong xưởng mình. Tay cầm điện thoại của chị run lên.
“Con bé này, em thi được bảy trăm năm mươi điểm sao?”
Tiểu Hòa đang dán linh kiện, không ngẩng đầu. “Vâng.”
“Em đứng nhất tỉnh?”
“Vâng.”
“Vậy em làm gì ở đây?” Giọng chị Ngô lạc đi.
“Kiếm tiền ạ.”
Chị Ngô đặt điện thoại xuống, nhìn Tiểu Hòa hồi lâu. Cô gái này gầy như một cây sậy, bộ đồ công nhân mặc trên người rộng thênh thang. Đôi mắt cô rất lớn nhưng không có ánh sáng, giống như hai cái giếng sâu không đáy.
“Em không thể ở đây,” chị Ngô nói, “em phải đi học.”