Lúc đầu anh không đi, chị dâu cũng không cho, bảo đánh bài không tốt, đừng học hư. Nhưng mấy người đó ngày nào cũng đến, nài nỉ: “Triệu Hà, giờ ông sướng thế này, em trai là cựu sinh viên Bắc Kinh, lương năm triệu tệ, ông còn giữ cái tiệm tạp hóa nhỏ này làm gì? Chơi một chút cho vui, không chơi lớn, chỉ là giải trí thôi”.
Anh tôi không chịu nổi sự rủ rê, bắt đầu đi theo. Lúc đầu chỉ chơi vài tệ, thắng thua vài chục, coi như giải khuây. Nhưng dần dần, mức cược tăng lên, từ vài chục lên vài trăm, rồi vài ngàn.
Chị dâu biết chuyện, cãi nhau với anh rất nhiều lần, bảo anh bỏ bài, lo cho cuộc sống, lo cho cái tiệm. Nhưng anh không nghe, nói: “Giờ tôi có tiền rồi, chơi một chút thì sao? Em trai tôi còn chẳng nói gì, cô quản cái gì?”.
Anh ngày càng quá đáng, lúc đầu chỉ đi buổi chiều, sau đó cả ngày không về nhà, siêu thị vứt hết cho chị dâu, Hiểu Nhã cũng không đưa đón, một mình chị xoay xở hết mọi việc.
Chị dâu ngày ngày vừa trông siêu thị, vừa đưa đón con, vừa chăm cha mẹ chồng, làm việc nhà, bận đến mức không kịp thở, lưng mỏi nhừ. Vậy mà anh không những không xót mà còn chê chị quản nhiều, về nhà là cãi vã, nói chị phiền phức, quản rộng.
Quá đáng hơn, anh không chơi trong làng nữa mà lên huyện vào các câu lạc bộ bài bạc. Ở đó mức cược lớn hơn nhiều, thắng thua lên tới hàng vạn tệ. Và chính tại đó, anh quen Lưu Mai.
Lưu Mai là chủ một câu lạc bộ bài, ngoài 30 tuổi, ly hôn và nuôi con một mình. Cô ta lọc lõi, mồm mép ngọt xớt, rất biết lấy lòng đàn ông. Cô ta thấy anh tôi hào phóng, lại biết tôi tốt nghiệp Bắc Kinh, lương triệu tệ, biết nhà anh tôi giàu nên nhắm vào anh.
Cô ta ngày ngày gọi “anh này anh nọ”, bưng trà rót nước, châm thuốc, cùng anh đánh bài, thua thì an ủi, thắng thì cùng vui, khiến anh tôi mê mệt.
Cô ta nói với anh: “Anh đúng là người tốt, vừa giỏi vừa có bản lĩnh, em trai anh thành đạt thế kia, sau này anh chắc chắn không thiếu thốn gì. Chẳng như em, số khổ, ly hôn nuôi con một mình, không nơi nương tựa”.
Cô ta còn nói: “Anh nhìn vợ anh xem, cứ quản anh suốt, không cho anh chơi bời. Hơn nữa, cô ấy giờ cũng già rồi, đúng là một mụ vợ già, chẳng biết ăn diện, chẳng biết nói lời ngọt ngào, chẳng có tiếng nói chung với anh, sao xứng với anh được chứ?”.
Những lời này đánh đúng vào tâm lý của anh tôi. Anh nhìn Lưu Mai trẻ trung, biết diện, mồm mép, lại nhìn chị dâu hằng ngày chỉ quanh quẩn siêu thị, con cái, cha mẹ, ăn mặc giản dị, mặt xuất hiện nếp nhăn, không biết nói lời hay, chỉ biết cãi nhau bảo anh bỏ bài.
Trong lòng anh bắt đầu chán ghét chị dâu.
Anh ngày càng thường xuyên lên huyện ở bên Lưu Mai, có khi không về nhà, ngủ luôn trên đó. Siêu thị anh không quản, chuyện gia đình anh không hỏi, Hiểu Nhã ốm anh cũng không về nhìn một cái.
Chị dâu gọi điện, anh hoặc không nghe, hoặc nghe với giọng khó chịu: “Tôi đang có việc, đừng gọi suốt ngày phiền phức”, rồi cúp máy.
Chị dâu lên huyện tìm anh một lần, thấy anh và Lưu Mai ngồi cùng nhau cười nói vui vẻ, chị tức phát khóc và cãi nhau một trận. Nhưng anh không thấy mình sai, trái lại còn mắng chị trước mặt mọi người là vô lý, làm anh mất mặt, bảo chị cút về nhà.
Chị dâu khóc về nhà, lòng lạnh ngắt.
Chị nói với anh: “Triệu Hà, anh đừng qua lại với Lưu Mai nữa, bỏ bài đi, mình sống tử tế được không? Vì Hiểu Nhã, vì cái nhà này, anh quay đầu lại được không?”.
Nhưng anh tôi đã sắt đá, không nghe lọt tai, trái lại thấy chị vô lý, cản trở cuộc sống hưởng thụ của anh.
Anh bắt đầu về nhà là kiếm chuyện, bới lông tìm vết, chê chị nấu ăn không ngon, chê mặc đồ xấu, chê không có học thức, không có chuyện để nói, thậm chí chê chị không sinh được con trai, chỉ sinh mỗi đứa con gái.