Trong bữa cơm, chồng tôi bỗng nhiên trách móc:
“Thật ra cô cũng mưu mô lắm đấy. Lương hai vợ chồng cộng lại mỗi tháng mười lăm triệu, thẻ lương giao hết cho cô giữ, chắc cô cũng rút ruột được không ít nhỉ?”
“Theo tôi thấy, phụ nữ các cô chẳng biết quản lý tiền bạc gì cả. Nếu đổi lại là tôi, một năm ít nhất cũng tiết kiệm được trăm triệu, không như cô, suốt ngày nghĩ cách chiếm phần hơn.”
Con trai tôi cũng hùa theo:
“Đúng đấy. Mẹ con keo kiệt thật sự, đến một đôi giày cũng không nỡ mua cho con. Dựa vào đâu mà thẻ lương lại giao cho mẹ? Một nửa số tiền đó là bố con kiếm ra mà!”
Tôi sững người.
Thì ra, hai người họ vẫn còn bực bội vì lọ kem dưỡng da năm mươi nghìn mà tôi mua hai hôm trước.
1
Vừa dứt lời, tôi đi thẳng vào phòng ngủ, đặt ba chiếc thẻ ngân hàng lên bàn.
“Thẻ lương của anh, thẻ lương của tôi, cả thẻ tiết kiệm nữa. Cầm lấy đi.”
Vẻ mặt Cố Thừa Nghiệp hơi bất ngờ.
“Ồ, mặt trời mọc đằng Tây à? Cô đưa thật đấy à?”
Miệng thì nói vậy, nhưng tay anh ta nhanh như chớp nhét hết thẻ vào túi, động tác vội vàng như sợ tôi giật lại.
Cố Thừa Nghiệp hắng giọng:
“Cô cũng đừng trách tôi nói khó nghe. Hai vợ chồng mỗi tháng kiếm được mười lăm triệu, thẻ lương giao cho cô, vậy mà một năm chẳng tiết kiệm nổi trăm triệu, tháng nào cũng sạch túi. Cô nhân cơ hội vơ vét được bao nhiêu, trong lòng cô tự biết.”
Tôi nhìn anh ta.
“Tiền nhà bốn triệu, tiền xe hai triệu, tiền phụng dưỡng mẹ anh ba triệu, còn phí quản lý, phí gửi xe, học phí của con… khoản nào tôi cũng ghi lại rõ ràng. Tôi chiếm phần hơn ở đâu?”
Sắc mặt Cố Thừa Nghiệp sầm xuống.
“Thấy chưa, cô còn không chịu nhận! Hôm qua Lâm Hành nói muốn mua một đôi giày, cô từ chối ngay không cần nghĩ. Quay đầu lại cô lại mua kem dưỡng da cho mình. Cô ích kỷ, tiêu tiền hoang phí!”
Tôi thấy buồn cười.
“Cố Thừa Nghiệp, từ khi Lâm Hành lên cấp hai đến giờ, sáu năm rồi tôi chưa mua đồ dưỡng da tử tế. Bình thường cùng lắm chỉ bôi ít kem rẻ tiền.”
“Lọ kem dưỡng đó chỉ năm mươi nghìn. Anh có biết đôi giày Lâm Hành muốn mua giá bao nhiêu không? Ba triệu. Bỏ từng ấy tiền mua một đôi giày, đầu óc anh có vấn đề à?”
Cố Thừa Nghiệp đỏ bừng mặt, đập bàn ăn vang lên bồm bộp.
“Cô so được với Lâm Hành à? Con trai ở tuổi nó là lúc cần thể diện nhất! Giày dép chính là bộ mặt, là lòng tự trọng! Cô hơn bốn mươi tuổi rồi còn bôi kem dưỡng làm gì? Chẳng phải là lãng phí tiền sao?”
Tôi bỗng chẳng còn muốn tranh cãi với anh ta nữa.
Mỗi tháng Cố Thừa Nghiệp hút thuốc hết hai triệu, anh ta bảo đó là đóng góp cho quốc gia.
Cố Lâm Hành vừa mở miệng đã đòi giày ba triệu, tai nghe hai triệu, thì đó là cần thể diện, có lòng tự trọng.
Còn tôi chỉ mua một lọ kem dưỡng mấy chục nghìn, lập tức bị chụp mũ là ích kỷ.
Cố Lâm Hành nãy giờ im lặng cuối cùng cũng lên tiếng. Nó ngả người ra sau, ghế ma sát với sàn phát ra tiếng chói tai.
“Mẹ phiền thật đấy. Chiếm chút lợi còn không chịu nhận, không thấy mất mặt à?”
Tôi nhìn nó, chậm rãi nói:
“Cố Lâm Hành, đây là thái độ con nên dùng để nói chuyện với mẹ mình à?”
Cố Lâm Hành bĩu môi, trợn mắt đến mức suýt lật lên trời.
“Thái độ gì? Nếu mẹ là giáo sư đại học, giám đốc hay người có địa vị gì đó, con đảm bảo sẽ kính trọng mẹ. Mẹ chỉ là một người làm thuê bình thường, con chưa chê mẹ quê mùa là may rồi, mẹ còn muốn con có thái độ gì?”
Nó cứ một câu “mẹ” hai câu “mẹ”, nhưng giọng điệu mỉa mai đến tận cùng.
Cố Thừa Nghiệp đặt đũa xuống, vỗ vai Cố Lâm Hành:
“Đi, con trai. Đừng chấp mẹ con. Dù sao bây giờ thẻ lương cũng do bố giữ rồi. Bố dẫn con đi ăn buffet hải sản!”
Hai người họ đi rồi. Vài phút sau, Cố Lâm Hành cập nhật vòng bạn bè.
【Bố đỉnh thật! Buffet hải sản bảy trăm nghìn một người, nói ăn là ăn!】
Trong ảnh, cua, tôm càng xanh, cá hồi, đủ loại thịt và món chính chất đầy cả đĩa, bên cạnh còn đặt hóa đơn.
Tôi nhìn hai lần, lưu ảnh lại, lấy một cuốn sổ tay ra, dùng bút máy viết:
【Ngày 20 tháng 3, buffet hải sản: 700 nghìn/người, tổng cộng 1,4 triệu. Lương còn lại: 13,6 triệu.】
2
Khi Cố Lâm Hành về nhà, trong tay ôm một chiếc hộp, mặt mày phấn khích đỏ bừng.
“Nhìn này, bố mua giày cho con đấy. Ba triệu, bố quẹt thẻ không chớp mắt! Không phải ai cũng keo kiệt như mẹ đâu!”
Cố Thừa Nghiệp nhìn Cố Lâm Hành đầy tự hào:
“Con trai, bố kiếm tiền là để cho con sống tốt. Bố không giống mẹ con, mượn danh quản lý tài chính để rút ruột tiền.”
Cố Lâm Hành lượn qua lượn lại trước mặt tôi.
“Mẹ nghe thấy chưa? Đây mới là bố mẹ bình thường. Bố còn mua cho con một cây vợt cầu lông một triệu hai nữa!”
Giày ba triệu, vợt một triệu hai, thêm hơn một triệu tiền buffet. Cố Thừa Nghiệp ra ngoài một chuyến đã tiêu hết gần một nửa tổng lương tháng của hai vợ chồng.
Tôi hơi nhíu mày.
“Tiền lương không thể tiêu như thế được. Nhà mình còn tiền xe, tiền nhà. Anh ít nhất cũng phải kiểm soát chi tiêu…”
Cố Thừa Nghiệp mất kiên nhẫn xua tay:
“Cô bớt giở bài này đi! Thẻ lương đã do tôi giữ, tôi thích tiêu thế nào là việc của tôi. Tôi tự biết tính, không đến lượt cô quản!”
“Lâm Hành chỉ mua một đôi giày thôi mà cô cằn nhằn mãi. Cô chẳng phải cũng mua kem dưỡng cho mình à? Chẳng lẽ chỉ cho phép một mình cô hưởng thụ? Dựa vào đâu?”
Anh ta nói rất hùng hồn. Tôi ngồi lại xuống sofa, lại ghi thêm hai dòng vào sổ.
Giày 3 triệu, vợt 1,2 triệu, tổng cộng 4,2 triệu. Lương còn lại: 9,4 triệu.
Cố Thừa Nghiệp liếc tôi một cái.
“À đúng rồi, mấy hôm nữa tôi định mời bố mẹ đi ăn. Đặt bàn ở Ngọc Hoa Hiên.”
Tôi ngẩng đầu.
Giá ở Ngọc Hoa Hiên không hề rẻ, ít nhất cũng phải ba bốn triệu.
Ăn một bữa xong, tháng này nhà chúng tôi khỏi sống.
Cố Thừa Nghiệp trừng mắt nhìn tôi:
“Sao, cô có ý kiến à?”
Cố Lâm Hành nhăn mặt ghét bỏ:
“Mẹ mau im đi. Keo kiệt cả năm cũng chẳng tiết kiệm được mấy đồng. Con ăn cơm mẹ nấu ngày nào cũng muốn nôn!”
Tôi gật đầu:
“Được.”
Dù sao tiêu hết lương, không trả nổi tiền nhà, người cuống cũng không phải tôi.
Cố Lâm Hành ngẩn ra vài giây, rồi hừ lạnh bằng mũi:
“Coi như mẹ biết điều.”
3
Đến nhà hàng tôi mới phát hiện, Cố Thừa Nghiệp không chỉ mời bố mẹ anh ta, mà còn mời cả em trai, em dâu, cô dì chú bác. Gần như cả nhà họ Cố đều có mặt.
Bên cạnh mẹ chồng tôi ngồi một phụ nữ trẻ. Hai người đang nói chuyện, thỉnh thoảng mẹ chồng tôi lại bị chọc cười khanh khách.
Nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt bà ta nhạt đi một chút.
Cố Lâm Hành thì vội vàng chạy tới chào:
“Ông nội, bà nội, dì Thẩm!”
Tim tôi chợt thắt lại.
Dì Thẩm.
Tôi nhìn về phía người phụ nữ kia. Cô ta cảm nhận được ánh mắt của tôi, quay đầu lại, nở với tôi một nụ cười khiêu khích.
Thẩm Uyển.
Hai tháng trước, tôi phát hiện trong xe Cố Thừa Nghiệp có một thỏi son của cô ta.
Tôi cầm thỏi son đi chất vấn Cố Thừa Nghiệp, đúng lúc bắt gặp anh ta và Thẩm Uyển khoác tay nhau bước ra từ trung tâm thương mại.
Tôi sụp đổ. Vậy mà Cố Thừa Nghiệp lại tát tôi ngay trước mặt mọi người, gào lên:
“Cô làm ầm lên cái gì? Thẩm Uyển về nhà cùng đường với tôi nên tôi tốt bụng cho cô ấy đi nhờ. Cô bị bệnh à?”
“Gần đây Thẩm Uyển bị trẹo chân, đi lại không tiện. Tôi là đồng nghiệp nên giúp cô ấy đi mua đồ thì có gì sai? Cô còn dám theo dõi tôi, đồ điên!”
Cố Thừa Nghiệp nói rất đúng lý hợp tình. Thẩm Uyển thì đỏ mắt:
“Thôi anh Minh, em tự đi bộ về cũng được, đừng để chị dâu hiểu lầm.”
Về đến nhà, tôi vừa bước vào cửa, một chiếc cốc thủy tinh đã ném thẳng tới. Cố Lâm Hành nổi trận lôi đình, chỉ vào tôi mắng:
“Hôm nay mẹ làm ầm ĩ ngoài đường, bị bạn học con nhìn thấy rồi. Mẹ làm con mất hết mặt mũi! Con xin mẹ dùng não một chút đi. Mẹ nhìn dì Thẩm xem, người ta đàng hoàng, sang trọng biết bao!”
Thì ra, bọn họ đã thân thiết với nhau từ lâu.
Cố Lâm Hành cầm túi quà, lấy từng món ra tặng mọi người.
“Ông nội, con biết ông thích uống trà, đây là trà con mua cho ông.”
“Bà nội, lưng bà không tốt, đây là ghế massage con đặc biệt chọn cho bà.”
“Chú, rượu này chú nếm thử đi, vị rất chuẩn!”
“Dì Thẩm, sợi dây chuyền này chắc chắn rất hợp với váy của dì!”
“Cô, lần trước con thấy cô đăng vòng bạn bè nói thích chiếc khăn này, con mua cho cô rồi.”
Ngay cả con chó nhà cô của Cố Thừa Nghiệp cũng được tặng thức ăn cao cấp.
Tặng hết một vòng, cuối cùng Cố Lâm Hành mới đi về phía tôi.
Nó ngẩng cao đầu, trong mắt hiện rõ vẻ khinh thường.
“Còn mẹ con thì con nghĩ mẹ cũng không cần quà đâu. Bó hoa này mẹ nhận lấy, tự biết thân biết phận nhé.”
Nói rồi, nó nhét vào lòng tôi một “bó hoa” được kết từ giẻ lau, nước rửa bát và miếng bọt biển.
Cố Lâm Hành cười hì hì:
“Người như mẹ con chỉ hợp làm bạn với bếp núc thôi. Giẻ lau đi với bọt biển, ý tưởng của con được đấy chứ, ha ha ha!”
Chát!
Tiếng cười của Cố Lâm Hành im bặt.
Tôi vung tay ném thẳng bó “hoa” vào mặt nó, rồi tát nó ba cái thật mạnh.
4
Cố Lâm Hành nhìn tôi đầy không thể tin nổi.
“Mẹ đánh con? Mẹ dựa vào đâu mà đánh con? Con nói sai câu nào? Ngoài rửa bát ra mẹ còn biết làm gì? Bị con nói trúng tim đen nên tức à?”
Tôi đá vào đầu gối Cố Lâm Hành, ép nó quỳ xuống.
“Dựa vào việc tôi là mẹ cậu. Ai dạy cậu dùng thái độ này nói chuyện với người lớn?”
Cố Lâm Hành cứng cổ, mặt đầy oán độc:
“Bây giờ thẻ lương do bố con giữ. Trong nhà bố con làm chủ, mẹ không có tư cách lên tiếng!”
Cố Thừa Nghiệp cũng đứng dậy, vẻ mặt khó chịu, quát tôi:
“Hứa Ninh, cô lại nổi điên cái gì? Chỉ vì không được tặng quà mà phải động tay động chân à? Bảo sao bố mẹ cô là dân quê mùa, dạy ra đứa con gái cũng chẳng có chút văn hóa!”
Tôi bỗng nhớ đến nửa năm trước, mẹ tôi từ quê lên thăm tôi.
Bà giết con lợn béo nhất trong nhà, còn vác theo một bao tải rau củ quả tươi.
Ngày mẹ tôi tới, Cố Thừa Nghiệp ngồi ngay trên sofa, nhưng anh ta không hề nhúc nhích.
Anh ta liếc đôi giày của mẹ tôi, ánh mắt đầy mất kiên nhẫn:
“Chán thật, vừa tới đã giẫm bẩn thảm rồi! Cái thảm này mấy trăm nghìn đấy!”
Mặt mẹ tôi lập tức đỏ bừng.
Cố Lâm Hành nhăn mũi ngửi khắp nơi:
“Ai vậy? Làm cả nhà hôi rình lên!”
Ngửi đến gần mẹ tôi, nó dừng lại. Ánh mắt khinh miệt của nó giống hệt Cố Thừa Nghiệp.
Từ ngày đó, Cố Lâm Hành bắt đầu dùng giọng điệu khách sáo mỉa mai với mẹ tôi.
“Bà có thể đừng chạm vào cốc nước của cháu được không? Bà làm vỡ thì đền không nổi đâu.”
“Bà có thể đừng lấy mấy thứ rau nát này ra được không? Nhà cháu vứt xuống đất còn chẳng ai thèm nhặt.”
“Bà có thể đứng xa cháu một chút không? Đi cùng bà cháu thấy rất mất mặt.”
Mẹ tôi ở chưa đến năm ngày. Rạng sáng hôm đó, bà lặng lẽ thu dọn hành lý rồi đi.
Bà để lại một bao lì xì, miệng lẩm bẩm:
“Con gái à, là mẹ làm con khó xử. Đây là chút lòng của mẹ cho cháu ngoại. Sau này mẹ sẽ cố gắng không đến làm phiền gia đình con nữa.”
Tôi đưa bao lì xì cho Cố Lâm Hành. Nó tiện tay ném thẳng vào thùng rác.
“Xì, cháu chẳng thèm tiền bẩn của đồ nghèo kiết xác!”
Ngày hôm sau, bố mẹ chồng tôi đến ở một thời gian. Cố Thừa Nghiệp đích thân lái xe đi đón, bưng trà rót nước, bày đầy hạt dưa bánh kẹo lên bàn, còn dọn phòng khách sạch sẽ gọn gàng.
Còn mẹ tôi thì tất bật làm việc, đến một lá trà cũng không được uống.
Lý do rất đơn giản. Mẹ chồng tôi là giáo sư đại học, bố chồng tôi là bác sĩ, khiến Cố Thừa Nghiệp và Cố Lâm Hành nở mày nở mặt. Còn mẹ tôi sống bằng nghề làm ruộng, trong mắt họ chỉ là một bà nhà quê chẳng biết gì.
Tôi hoàn hồn, vung một cái tát vào mặt Cố Thừa Nghiệp. Anh ta lảo đảo đập vào góc bàn.
“Anh có văn hóa lắm nhỉ? Có văn hóa mà dám nói xấu mẹ vợ ngay trước mặt mọi người? Ăn nói cho sạch sẽ vào!”
Sắc mặt Cố Thừa Nghiệp lúc xanh lúc đỏ. Anh ta mấp máy môi, nhưng rốt cuộc không nói được chữ nào.
Nhân viên phục vụ gõ cửa bước vào:
“Chào anh, bên em xin phép thanh toán ạ. Tổng cộng 5 triệu 378 nghìn, anh muốn thanh toán thế nào?”
Cơ thể Cố Thừa Nghiệp cứng đờ. Anh ta giật lấy hóa đơn, xem đi xem lại mấy lần:
“Chỉ có mấy món này mà dám thu hơn năm triệu?”
“Dạ vâng thưa anh, tất cả món ăn bên em đều niêm yết giá rõ ràng, anh có thể kiểm tra lại ạ.”
Khi Cố Thừa Nghiệp lấy thẻ ngân hàng ra, tay anh ta run dữ dội.
Một tiếng “tít” vang lên. Cố Thừa Nghiệp siết chặt nắm tay.
Bố mẹ chồng ăn xong, thong thả lau miệng. Mẹ chồng nhìn Cố Thừa Nghiệp:
“Thừa Nghiệp, tiền phụng dưỡng tháng này ba triệu, con vẫn chưa đưa mẹ.”
Cố Thừa Nghiệp hoàn toàn hoảng.
Tôi cúi đầu lật sổ tay.