Bà vung vẩy cái hông rời đi đầy phấn khởi, để lại tôi và Thẩm Hoài Chi nhìn nhau không nói nên lời.
Nghĩ đến hoàn cảnh lúng túng của bản thân, tôi siết chặt tay đang xách đồ cưới đến trắng bệch các đốt ngón tay, cúi đầu khẽ gọi:
“Anh Thẩm.”
Thẩm Hoài Chi mặt vẫn lạnh tanh đáp một tiếng, nhưng vành tai lại đỏ bừng khác thường.
“Cô cứ ở tạm một đêm đi. Tôi và cô ở cùng nhau như vậy, chung quy là không hợp phép tắc. Ngày mai, đợi khi cơ quan dân chính mở cửa, tôi sẽ đến đó giải thích rõ ràng, rồi cùng cô làm thủ tục ly hôn.”
Quả nhiên, anh ta chê tôi.
Tôi vốn đã lớn tuổi mới kết hôn, nếu cưới hôm nay mà ly hôn ngay ngày mai, chắc chắn miệng lưỡi thiên hạ sẽ xé nát danh dự của cả gia đình tôi.
Tôi cắn chặt môi dưới đến trắng bệch, cố gắng kìm nước mắt đang dâng lên:
“Tôi… cha tôi làm nông bị ngã gãy chân, nhà tôi không còn tiền để đóng thuế độc thân cho tôi nữa rồi.”
Thẩm Hoài Chi vốn là người ngoài lạnh trong ấm.
Trước đây là vậy, bây giờ cũng thế.
Bảy năm trước, mùa đông đặc biệt lạnh, tôi đã đan khăn len suốt đêm định tặng Thẩm Tu Văn làm quà năm mới. Nhưng anh ta chê quê mùa, khiến tôi tổn thương rời đi, may mà Thẩm Hoài Chi bỏ tiền mua lại chiếc khăn, giúp tôi giữ lại chút thể diện trước đám bạn chơi chung.
Sau một hồi lâu, Thẩm Hoài Chi nhìn dáng vẻ rụt rè của tôi, khẽ thở dài:
“Thôi được rồi, cô cứ ở tạm lại trước đi. Bên ngoài, tôi sẽ nói cô là em họ xa của tôi.”
“Phòng phía nam, tôi đã dọn sẵn cho cô rồi.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm:
“Anh Thẩm, cảm ơn anh, anh đúng là người tốt.”
Cùng lúc đó, tại nhà Thẩm Tu Văn.
Hắn đang cụng ly chè chén với đám bạn bè ăn chơi, vừa cười vừa nghe họ trêu chọc về mối quan hệ giữa hắn và y tá Lý. Trên bàn rượu, bạn hắn lại lôi tôi ra để so sánh:
“Tu Văn, cậu đúng là cao tay, giữ được Lục Tần bên mình bảy năm, giờ lại dắt người mới về nhà, cậu không sợ Lục Tần biết chuyện sẽ hủy hôn à?”
Thẩm Tu Văn như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian, cười nhạo:
“Cô ta không dám đâu. Cô ta là gái ế lớn tuổi rồi, ngoài tôi ra còn ai chịu cưới?”
“Cô ta chờ tôi suốt bảy năm, chẳng phải vì nhà họ Lục sa sút, muốn gả vào nhà tôi để đổi đời, giành cái danh vợ bộ đội sao? Tâm tư cô ta viết hết lên mặt rồi. Loại con gái giả thanh cao, tự cho mình là tiểu thư sa cơ như vậy, tôi khinh nhất!”
Trong khi đó, ở nhà Thẩm Hoài Chi.
Gương mặt điển trai vẫn lạnh lùng, vành tai sau đỏ bừng không rõ lý do. Anh giao cho tôi chùm chìa khóa tất cả các cửa trong nhà, rồi nói rằng tiệm dưới thị trấn có chuyện gấp, anh cần đi xử lý.
Tôi còn chưa kịp hỏi liệu anh có về ăn cơm tối không, thì bóng dáng anh đã khuất khỏi tầm mắt.
Tôi thầm thở dài. Trong mắt anh, tôi chẳng lẽ là cọp beo gì sao?
Không biết Thẩm Hoài Chi có về ăn tối hay không, tôi ra ngoài hỏi thăm, mới nghe dì hàng xóm nói:
“Cô không phải em họ xa của cậu ấy à? Thẩm Hoài Chi mà đã ra ngoài là có khi mười ngày nửa tháng mới về. Thế cũng tốt, nam nữ có khác, giữ gìn tiếng tăm cho cô.”
Tôi bối rối siết chặt vạt áo, môi mím lại thành một đường thẳng. Người này đúng là miệng cứng…
Nhưng đã ở nhờ nhà người ta, tôi không thể ngồi không hưởng thụ.
Tôi dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ nhà cửa, sắp xếp lại mọi thứ, chẻ củi, lo liệu việc nhà.
Đồng thời, trong đầu tôi tính toán kế sinh nhai.
Tôi nghĩ rồi, nếu Thẩm Hoài Chi không muốn cưới tôi, thì đợi đến khi tôi gom đủ tiền nộp thuế độc thân, tôi sẽ dọn về nhà, sau đó lại nghĩ cách kiếm tiền chữa trị cái chân gãy cho cha.
Thế nhưng, sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, lại bất ngờ thấy bên gối đặt một xấp tiền nhỏ, củi đã được chẻ gọn gàng, thùng gạo trống hôm qua giờ đã đầy tràn sắp đổ.
Và những ngày sau, liên tục như vậy.
Những thay đổi đột ngột trong nhà khiến tôi sinh nghi.
Đêm đó tôi không dám ngủ say. Nhưng khi nửa đêm tỉnh dậy thì lại thấy mình tới chậm một bước.
Lại một xấp tiền đặt bên gối, củi đã chẻ xong.
Kỳ lạ thật!
Chẳng lẽ trên đời thật sự có “cô gái ốc sên”?
Một đêm nọ, tôi cố thức không ngủ, cho đến khi nghe thấy động tĩnh trong sân, mượn ánh trăng nhìn ra…
Hóa ra chẳng phải cô gái ốc sên nào cả — mà là Thẩm Hoài Chi!
Tôi nhìn bóng người đàn ông đang bận rộn trong sân, khẽ ho một tiếng.