Cha tôi là một người vớt xz/ á/ c nổi danh khắp mười dặm tám xã, nhưng có một điều kỳ quái:
mỗi một người chủ thuê ông, cuối cùng đều trở thành những v/ ong h/ ồn mới dưới lòng sông.
Đồn cảnh sát đã đặc biệt lập án điều tra vì nghi ngờ cha tôi đã giở trò gì đó dưới nước.
Thế nhưng, camera giám sát đã bị lật đi lật lại xem hàng trăm lần mà vẫn không tìm ra nửa điểm sơ hở.
Năm nay lũ lớn, tôi dứt khoát kéo cha vào thành phố đi làm phụ hồ, tâm niệm rằng càng rời xa con sông đó càng tốt.
Nhưng ghét của nào trời trao của nấy.
Đốc công Lý Bái Bì vì muốn tiết kiệm vài đồng phí vớt, nhất quyết điểm danh bắt cha tôi đi vớt chiếc két sắt của hắn rơi xuống sông.
Tôi đem mấy chuyện quái lạ trước đó ra cảnh cáo hắn, hắn lại ném tàn thuốc đi, cười khẩy đầy khinh thường:
“Thời buổi nào rồi còn tin cái trò thủy quỷ tìm thế thân ấy? Tôi cứ muốn vớt đấy! Ông đây mạng cứng, có tiền sai khiến được cả quỷ!”
Không còn cách nào, vì tiền công, cha tôi đành lần nữa chèo thuyền ra giữa sông.
Cây sào tre vừa thò xuống nước chưa bao lâu, mặt cha tôi bỗng chốc trắng bệch.
Tôi hé qua kẽ tay liếc một cái, tim suýt ngừng đập.
Lý Bái Bì vốn còn đứng trên bờ hút thu0c chỉ huy, thân thể hắn như miếng bọt biển hút no nước, trong nháy mắt phồng lên.
Người còn chưa kịp ngã xuống, thân thể đã như một túi nước bị căng đến cực hạn, ầm một tiếng nổ tung.
……
Tiếng còi cảnh sát từ xa đến gần, xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc bên bờ sông.
Dẫn đầu là một cảnh sát hình sự già, họ Tống, người ta gọi là Tống đội, giữa mày ánh mắt khắc một vẻ trầm ổn.
Phía sau ông là một thanh niên trẻ, tên Ngụy Triết, mặc bộ cảnh phục mới tinh, ánh mắt sắc bén như muốn nhìn thấu tôi.
“Lại là anh.”
Ánh mắt Ngụy Triết rời khỏi thi thể phồng trướng của Lý Bái Bì, dừng trên người cha tôi, giọng hắn rất khẽ, nhưng toát ra hàn ý.
“Trần sư phụ, phạm vi nghiệp vụ của ông, hình như ngày càng rộng rồi.”
Môi cha tôi run rẩy, một câu cũng không nói ra được, chỉ theo bản năng kéo tôi ra sau lưng.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, ngoài nỗi sợ hãi, trong tôi còn nhiều hơn là cảm giác hoang đường không thể lý giải, hoàn toàn trái ngược với mọi kiến thức vật lý tôi từng xem trong phim tài liệu.
Tống đội ngồi xổm xuống, bàn tay đeo găng cẩn thận gạt đám rong nước trên mặt Lý Bái Bì.
“Trạng thái tử vong giống hệt mấy vụ trước.”
Giọng Tống đội trầm thấp.
“Chết đuối tức thì, lượng nước tích trong cơ thể vượt xa phạm vi bình thường.”
Ngụy Triết bước đến trước mặt cha tôi, khóe môi cong lên một nụ cười lạnh cực nhạt:
“Lão gia tử, nước sông này nghe theo chỉ huy của ông sao? Ông bảo ai chết, người đó phải chết?”
“Tôi không có!”
Cha tôi gấp đến đỏ bừng cả mặt.
“Tôi vẫn luôn ở trên thuyền, cách hắn mấy chục mét!”
“Thật sao?”
Ngụy Triết đi một vòng quanh chiếc thuyền nhỏ của chúng tôi, giày da giẫm lên sỏi cuội trơn ướt, phát ra tiếng ken két.
Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên cây sào tre vớt xác cha tôi dùng mấy chục năm.
“Cây sào này, cũng khá dài đấy.”
Hắn nói đầy ẩn ý.
Tôi tức đến run người:
“Anh có ý gì? Cây sào của cha tôi có thể giết người từ xa sao?”
Ngụy Triết không để ý đến tôi, quay đầu nói với Tống đội:
“Tống đội, tôi thấy chẳng còn gì phải tra nữa, thủ pháp rất thuần thục, đưa về đi.”
Tống đội đứng dậy, chân mày nhíu chặt, ánh mắt sắc bén quét Ngụy Triết một cái, mang theo ý cảnh cáo.
“Tiểu Ngụy, làm án phải nói chứng cứ, không phải dựa vào cảm giác.”
Ông nhìn Lý Bái Bì mặt xám như tro, rồi lại nhìn đôi tay đầy vết chai và run sợ của cha tôi.
“Chứng cứ?”
Ngụy Triết chỉ tay ra mặt sông, trong giọng nói lộ vẻ đùa cợt.
“Đây chẳng phải là chứng cứ sao? Chỉ cần ông ta xuống nước, chủ thuê sẽ phải chết. Đây không phải nguyền rủa, mà là giết người.”
Những người thợ xung quanh xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn chúng tôi đầy sợ hãi và ghê tởm.
“Đồ sao chổi.”
“Tà môn lắm.”
Tôi siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào da thịt.
Cuối cùng, Tống đội vẫn phất tay:
“Đưa hết về đồn, làm bản ghi lời khai.”
Tôi và cha bị hai bên kẹp chặt, nhét vào xe cảnh sát.
Phòng thẩm vấn ánh đèn trắng bệch.
Ngụy Triết ngồi đối diện tôi, ngón tay gõ lên mặt bàn từng nhịp một.
“Nói đi, cha cô làm thế nào?”
“Tôi không biết anh đang nói gì.”
“Đừng giả vờ nữa.”
Ngụy Triết nghiêng người về phía trước, cảm giác áp bức mười phần.
“Trò đánh lừa thị giác? Hay là một loại cơ quan nào đó tôi không biết? Đám các người làm nghề mờ ám như thế, lúc nào chẳng có vài thủ đoạn không thể đưa ra ánh sáng.”
Tôi nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói rõ ràng:
“Cha tôi là người vớt xác, không phải kẻ giết người.”
“Người vớt xác?”
Hắn cười khẩy, giọng âm lãnh.
“Tôi thấy là kẻ đưa tang thì đúng hơn! Chuyên đưa những kẻ không có mắt cho thủy quỷ làm thế thân! Người tiếp theo là ai? Có phải cũng đã chọn sẵn rồi không? Loại lão già như cha cô, ngoài hại người ra còn làm được gì?”
Tim tôi bỗng chốc trầm xuống.
Ở phòng thẩm vấn bên kia, cha tôi đang bị Tống đội hỏi chuyện.
Cha tôi lặp đi lặp lại chỉ có mấy câu:
“Tôi không biết, tôi thật sự không biết. Dưới sông có thứ không sạch sẽ.”
“Mê tín phong kiến.”
Ngụy Triết đứng bên ngoài tấm kính, khinh thường bĩu môi.
Vì không có bất kỳ chứng cứ trực tiếp nào, tôi và cha bị thẩm vấn hai mươi bốn giờ rồi được thả ra.
Bước ra khỏi cổng đồn công an, ánh mặt trời chói mắt.
Nhưng tôi không cảm nhận được chút ấm áp nào.
Tiền công ở công trường chưa được thanh toán, người nhà Lý Bái Bì chặn trước cổng công trường, chỉ thẳng vào mũi cha tôi mắng ông là hung thủ giết người.
Chúng tôi trở thành chuột chạy qua đường.
Trở về khu nhà tạm thuê ở khu ổ chuột, bà chủ nhà trực tiếp ném hành lý của chúng tôi ra ngoài.
“Xui xẻo! Mau cút đi, đừng biến chỗ tôi thành nhà hung trạch!”
Cha tôi khom lưng, lặng lẽ thu dọn chăn đệm vương vãi đầy đất.
Tôi nhìn hai bên tóc mai đã hoa râm của ông, sống mũi cay xè.
Đúng lúc chúng tôi kéo theo hành lý, mờ mịt đứng bên đường, một chiếc xe hơi màu đen dừng lại trước mặt.
Cửa kính hạ xuống, lộ ra một gương mặt tiều tụy mà sốt ruột.
“Xin hỏi, có phải Trần sư phụ không?”
Một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề hỏi.
Cha tôi cảnh giác nhìn ông ta.
“Tôi họ Lưu, con trai tôi… nó mất tích bên bờ sông Thanh Thủy hai ngày trước, sống không thấy người, chết không thấy xác, cầu xin ông giúp một tay, vớt nó lên cho tôi.”
Lưu tổng nói đến đây, vành mắt đã đỏ lên.
Mặt cha tôi lập tức trắng bệch, không cần suy nghĩ đã từ chối:
“Không vớt nữa, chúng tôi sớm đã không làm nghề này rồi.”
“Tiền không thành vấn đề!”
Lưu tổng lấy từ trong túi ra một xấp tiền mặt dày cộp.
“Mười vạn! Chỉ cần ông chịu ra tay!”
Cha tôi vẫn lắc đầu.
Ông sợ rồi, thật sự sợ rồi.
Đúng lúc ấy, một chiếc xe khác dừng lại.
Cửa xe mở ra, Ngụy Triết bước xuống.
Hắn vỗ vỗ vai Lưu tổng, rồi quay sang cha tôi, nụ cười đầy ẩn ý.
“Trần sư phụ, đây là một cơ hội tốt.”
“Cơ hội gì?”
Tôi đề phòng nhìn hắn.
“Cơ hội tự chứng minh trong sạch.”
Ngụy Triết nói.
“Ông xem, con trai Lưu tổng mất tích, phía cảnh sát chúng tôi cũng đang điều tra. Bây giờ ông ngay trước mặt chúng tôi, vớt người lên. Nếu Lưu tổng bình an vô sự, vậy cái chết của Lý Bái Bì trước đó, thật sự chỉ là ngoài ý muốn. Nghi ngờ đối với ông, chẳng phải sẽ được rửa sạch sao?”
Thân thể cha tôi lảo đảo.
Đây đâu phải cho chúng tôi cơ hội, rõ ràng là đẩy chúng tôi xuống hố lửa!
“Chúng tôi không vớt!”
Tôi chắn trước mặt cha.
Sắc mặt Ngụy Triết trầm xuống:
“Sao? Chột dạ rồi? Không dám trước mặt cảnh sát mà thi triển một phen sao?”
Lưu tổng cũng cuống lên, gần như là cầu xin:
“Trần sư phụ, xin ông đấy, tôi chỉ có một đứa con trai thôi!”
Cha tôi nhìn đôi mắt đỏ hoe của Lưu tổng, lại nhìn gương mặt đầy khiêu khích của Ngụy Triết, cuối cùng, ông thở dài một tiếng.
“Được.”
Ông khàn giọng nói.
“Tôi vớt.”
Mặt nước sông Thanh Thủy rộng hơn con sông trước đó, cũng tĩnh lặng hơn.
Tĩnh lặng đến mức khiến người ta hoảng sợ.
Cha tôi vẫn chèo con thuyền nhỏ ấy, Tống đội cùng mấy cảnh viên đứng trên bờ giăng dây cảnh giới.
Ngụy Triết đứng ngay bên cạnh Tống đội, hai tay khoanh trước ngực, bày ra tư thế xem kịch hay.
Lưu tổng và vợ ông ta đứng ở phía trước nhất, bốn con mắt dán chặt vào giữa lòng sông.
Cha tôi theo quy củ cũ, châm một nén hương, cắm ở đầu thuyền.
Khói xanh lượn lờ, thẳng tắp bay về góc tây nam của con sông.
“Ở đó.”
Cha tôi cầm lấy cây sào tre, con thuyền chậm rãi chèo về hướng ấy.
Tôi và cha ở trên thuyền, Ngụy Triết và Tống đội bọn họ đều ở trên bờ, cách nhau mấy chục mét.
Lần này, chắc sẽ không xảy ra chuyện nữa chứ.
Cây sào hết lần này đến lần khác thọc xuống nước.
Nước sông rất sâu, cũng rất đục.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Lưu phu nhân trên bờ đã bắt đầu thút thít khóc nhỏ.
Đột nhiên, cây sào trong tay cha tôi chợt trầm xuống.
“Có rồi!”
Ông hét lớn một tiếng.
Đám đông trên bờ xôn xao.
Cha tôi bắt đầu dùng sức kéo lên, cây sào cong thành một đường vòng cung kinh người.
Một vật đen sì, chậm rãi bị kéo khỏi mặt nước.
Là một người.
Một thanh niên mặc áo khoác dã ngoại màu xanh lam, chính là con trai mất tích của Lưu tổng.
Lưu phu nhân phát ra một tiếng thét thảm thiết, suýt nữa ngất lịm.
Lưu tổng cũng hai chân mềm nhũn, được cảnh viên bên cạnh đỡ lấy.