Lý Quyên lập tức chen vào:
“Tôi muốn ăn cái tiệm Nhật nổi tiếng gì đó… trên mạng rất hot, người ta bảo trung bình mỗi người hơn nghìn tệ ấy!”
Cô ta trước khi tới Thượng Hải đã cày nát cả đống review, háo hức lắm rồi.
Trần Khải cũng hùa theo:
“Đúng rồi chị! Em biết chị bình thường tiết kiệm, nhưng tụi em đến tận nơi rồi, đâu thể bạc đãi quá được.”
Vương Tú Liên không nói gì, nhưng ánh mắt đầy mong chờ đã nói thay tất cả.
Tôi nhìn ba người họ, cảm giác như đang nhìn ba đứa trẻ mơ mộng.
Tôi mở điện thoại, tìm đúng trang web nhà hàng Nhật đó, đưa giá cho họ xem.
“Trung bình một người: 1.200 tệ.”
“Chúng ta có năm người, tính bốn người lớn và Tiểu Bảo, tổng là 4.800.”
“Tiền lương cả tháng của tôi còn không đủ ăn một bữa đó.”
Tôi lướt tiếp sang ứng dụng ngân hàng, giơ lên cho họ xem.
Số dư rõ ràng: 1.532,5 tệ.
“Đây là toàn bộ tiền sinh hoạt còn lại trong tháng của tôi.”
“Trừ đi tiền thuê nhà đã đóng cho tháng này, chỉ còn chừng này.”
“Nếu mọi người vẫn muốn ăn nhà hàng Nhật đó, cũng được thôi.”
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lần lượt lướt qua ba khuôn mặt đang đờ ra.
“Ai sẽ trả tiền?”
Không khí lại đóng băng.
Mặt Lý Quyên đỏ như gan lợn.
Bắt cô ta bỏ tiền? Chẳng khác nào giết cô ta.
“Trần Chu, ý chị là sao hả?!”
“Tụi em là người thân của chị đấy! Một bữa cơm thôi cũng không mời nổi sao?”
“Chẳng lẽ để khách tự trả tiền? Trên đời này có ai làm vậy không?!”
Tôi cất điện thoại, nhàn nhạt nói:
“Người thân thì cũng phải sòng phẳng.”
“Hơn nữa, tình hình hiện tại của tôi, chắc mọi người thấy rõ rồi.”
“Thật lòng mà nói, tôi không mời nổi.”
“Tôi nghĩ thế này đi.” – tôi giả vờ cân nhắc – “Tôi dẫn mọi người tới một chỗ khác, giá rẻ, ăn no.”
Nửa tiếng sau.
Tôi dắt cả nhà bốn người đến trước một tiệm Mì bò Lan Châu.
Tiệm nhỏ xíu, cửa kính dán thực đơn bạc màu, dính đầy dầu mỡ.
Trước cửa, xửng hấp nghi ngút khói trắng.
Lý Quyên đứng chết trân, sống chết không chịu bước vào.
“Tôi không ăn đâu!”
“Cái mùi quái gì thế này! Dơ quá!”
Vương Tú Liên cũng lộ rõ vẻ ghê tởm:
“Chu Chu, con đưa mẹ ăn cái này á?”
“Khác gì mấy cái quán vỉa hè ở quê đâu!”
Tôi không thèm để tâm, đi thẳng vào trong.
“Chủ quán, năm tô mì bò.”
Tôi chọn chỗ ngồi sát tường.
Không biết A Bưu tới từ lúc nào, ngồi bàn đối diện tôi.
“Ồ, Tiểu Trần, lại ăn mì à?”
Anh ta nói to như loa phóng thanh, cả quán quay đầu nhìn.
“Bữa nay cải thiện bữa hả? Dẫn cả nhà đến luôn cơ à?”
Tôi gật đầu: “Ừ, mẹ tôi với mấy người thân đến thăm.”
A Bưu cười toét miệng, ngoái đầu gọi lớn:
“Dì ơi! Mọi người đừng đứng đó nữa, vào ngồi đi!”
“Tiểu Trần keo kiệt lắm đấy, bình thường trứng cũng không dám gọi thêm, hôm nay mời mọi người, chắc chắn gọi tô lớn cho từng người rồi!”
Mặt mũi ba người kia… không còn từ gì để diễn tả.
Cứ như cầu vồng hội tụ: đỏ, xanh, xám, tím đủ cả.
Trong ánh nhìn tò mò của người xung quanh, cuối cùng họ cũng mặt mũi xị xuống mà lết vào trong.
Tiểu Bảo không hiểu chuyện, thấy mì là hí hửng.
Trần Khải và Lý Quyên ngồi xuống, đẩy bát mì sang bên, không thèm động đũa.
Vương Tú Liên cầm đũa, gắp vài sợi rồi bỗng rưng rưng đỏ mắt.
“Chu Chu à, mẹ không ngờ… con lại sống khổ sở thế này ở Thượng Hải.”
Bà ta bắt đầu giở bài cảm xúc.
“Là mẹ không tốt… mẹ đã không quan tâm con đủ…”
“Nếu sớm biết con vất vả thế này, chúng ta đã không tới, để khỏi làm phiền con.”
Vừa nói, bà ta vừa liếc tôi bằng khóe mắt, dò xét.
Tôi gắp một miếng thịt bò, chậm rãi nhai.
“Không sao đâu mẹ.”
“Các người đến thăm con, con cũng vui mà.”
“Ăn nhanh đi, để nguội mì bị trương lên đấy.”
Thái độ điềm nhiên của tôi khiến toàn bộ kịch bản than khóc mà bà ta chuẩn bị sẵn nghẹn lại trong cổ họng.
Giống như đấm vào bông — chẳng tạo được phản ứng nào.
Bữa ăn kết thúc trong một sự im lặng kỳ quái.
Trần Khải và Lý Quyên gần như không động đũa.
Vương Tú Liên thì chỉ ăn lấy lệ vài miếng.
Chỉ có tôi và Tiểu Bảo là ăn sạch một bát mì.
Lúc thanh toán, năm tô mì — tổng cộng tám mươi tệ.
Tôi trả tiền.
Ra khỏi tiệm mì, gió đêm thổi qua mặt, lành lạnh.
Cuối cùng, Lý Quyên không nhịn được nữa, bùng nổ:
“Trần Chu! Chị cố ý phải không?!”
“Chị không muốn lo cho tụi em! Chị thấy tụi em phiền phức, là gánh nặng!”
“Đừng tưởng tụi em không biết, chị chỉ không muốn bỏ tiền ra thôi!”
Tôi dừng bước, quay lại nhìn cô ta.
Ánh mắt trong đêm tối của tôi, lạnh đến tê người.
“Đúng.”
Tôi đáp.
“Tôi chính là thấy mấy người là gánh nặng.”
“Giờ thì mấy người biết rồi đó — có thể về chưa?”
05
Lý Quyên bị câu nói của tôi nghẹn họng, nửa ngày không nói nổi lời nào.
Mặt cô ta đỏ bừng, chỉ tay vào tôi, toàn thân run lên bần bật.
“Cô… cô…”
“Đồ con bất hiếu! Đồ vong ơn bội nghĩa!”
Vương Tú Liên hoàn hồn lại, lao lên định đánh tôi.
Tôi lùi lại một bước, tránh được.
“Mẹ, giữa đường giữa xá mà làm ầm lên, mất mặt lắm đó.”
Tôi không nói lớn, nhưng giọng có ý cảnh cáo.
“Để người ta thấy mẹ đánh con gái ngay giữa đêm trên phố — mẹ nghĩ mặt mũi ai mất trước?”
Cánh tay của Vương Tú Liên khựng lại giữa không trung.
Bà ta là người sĩ diện nhất, sợ nhất là mất mặt chốn đông người.
Trần Khải kéo bà ta lại: “Thôi mẹ, đừng làm loạn nữa, về rồi nói.”
Anh ta lườm tôi một cái sắc như dao, ánh mắt như thể đang nhìn kẻ thù.
Cả gia đình họ cuối cùng cũng cúi đầu ủ rũ quay về khách sạn giá rẻ.
Tôi đứng nhìn họ khuất dần, rồi quay lưng đi về phía ga tàu điện ngầm.
Trở lại căn phòng thuê trống trơn của mình.