Thứ chất lỏng mát lạnh trượt qua cổ họng, nhưng chẳng thể dập tắt ngọn lửa âm ỉ trong lòng.
Sáng hôm sau, tôi lại đến Starbucks “đi làm” như thường lệ.
Cả ngày hôm đó, yên ắng lạ thường.
Mẹ tôi không gọi.
Tôi đoán, tối qua cả nhà họ chắc chắn đã cãi nhau to.
Có lẽ… đang bàn chuyện làm sao mà quay về quê cho đỡ mất mặt.
Cũng tốt thôi.
Dứt khoát một lần, đau một lần rồi thôi.
Đến 5 giờ rưỡi chiều, tôi tan “làm” đúng giờ, chuẩn bị thu dọn về.
Đúng lúc đó, điện thoại đổ chuông.
Vẫn là mẹ tôi.
Tôi nhíu mày, miễn cưỡng nghe máy.
“Lại chuyện gì nữa đây?”
Nhưng giọng bà ta bên kia điện thoại lại khác hẳn — bình tĩnh đến lạ, thậm chí còn có chút lấy lòng.
“Chu Chu, tan làm chưa con?”
“Mẹ có chuyện muốn bàn với con một chút.”
Tôi lập tức cảnh giác.
“Nói đi.”
“Con xem, tụi mình cũng đến rồi, mai sẽ về thôi.”
“Chuyện công việc của em trai con hôm qua là nó bồng bột, con đừng để bụng.”
“Bọn mẹ cũng không muốn làm phiền con nữa.”
Bà ta mở đầu rất dài, lòng vòng rào trước đón sau.
Tôi im lặng lắng nghe, chờ đợi chữ “nhưng” quen thuộc.
“Nhưng mà… con xem Tiểu Bảo ấy, năm nay đã bảy tuổi, chuẩn bị lên lớp hai rồi.”
“Giáo dục ở quê thì làm sao bằng ở Thượng Hải được.”
“Con giỏi giang như vậy, cũng đã lập nghiệp ở đây rồi…”
“Hay là… con xem có cách nào… chuyển hộ khẩu cho Tiểu Bảo lên Thượng Hải học luôn được không?”
Cuối cùng thì — cũng lộ mặt thật.
Tính toán mới, lần này lại rơi xuống đầu… cháu trai tôi.
“Ý mẹ là… muốn để Tiểu Bảo ở lại Thượng Hải học.”
“Bọn mẹ cũng tìm hiểu rồi, giáo dục Thượng Hải là tốt nhất cả nước.”
“Chuyện học hành của con trẻ, mới là chuyện quan trọng nhất, đúng không?”
“Con là cô của thằng bé, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn cháu mình thua ngay từ vạch xuất phát sao?”
“Bọn mẹ không cần con bỏ tiền, học phí bọn mẹ tự lo.”
“Chỉ cần con giúp nó… lo một suất học là được.”
Bà ta nói với vẻ chân thành tha thiết, như thể đây là một yêu cầu hoàn toàn chính đáng — thậm chí còn cao cả vô cùng.
Tôi suýt nữa thì bật cười vì tức.
Giúp lo một suất học ở Thượng Hải?
Nghe sao nhẹ nhàng như… đi chợ mua cải vậy.
Chưa nói đến chuyện Tiểu Bảo không có hộ khẩu Thượng Hải — ngay cả tư cách nộp đơn cũng không có.
Mà cho dù có đi chăng nữa, những trường công lập tốt ở Thượng Hải, trường nào chẳng phải chen chúc giành giật đến sứt đầu mẻ trán?
Còn nếu là trường tư? Giá học phí… đúng nghĩa “trên trời”.
Đừng bảo là họ không biết.
Họ biết rất rõ.
Chỉ là đang giả ngu.
Họ nghĩ chỉ cần mang “con nít” ra làm lá chắn, mang danh “tương lai của gia tộc” ra làm bùa, thì tôi sẽ không nỡ từ chối.
Bởi vì từ chối — chính là máu lạnh.
Là vô tình.
Là chặt đứt tương lai của họ “họ Trần”.
Tốt lắm.
Rất tốt.
Đã muốn diễn, thì tôi sẽ cùng diễn đến cùng.
Tôi cầm điện thoại, dùng giọng điệu đầy xúc động và đồng tình nói:
“Mẹ, mẹ nói đúng lắm!”
“Sao con lại không nghĩ ra nhỉ!”
“Tiểu Bảo là tương lai của nhà họ Trần mình, việc học của nó phải là chuyện hệ trọng số một!”
“Là do con thiển cận, chỉ biết nghĩ tiết kiệm, tầm nhìn quá nhỏ!”
“Chuyện này, cứ để con lo!”
Đầu dây bên kia, tôi nghe rõ tiếng Vương Tú Liên và Lý Quyên cố kìm nén nhưng không giấu nổi sự sung sướng.
“Tình cờ, con có một người bạn đang làm trong hệ thống giáo dục.”
“Mai con xin nghỉ làm một ngày — dù có bị trừ 500 tệ tiền lương cũng đáng!”
“Con đích thân đưa mọi người đi xem một vài ngôi trường tốt nhất Thượng Hải!”
“Chúng ta nhất định phải chọn cho Tiểu Bảo một tương lai xứng tầm!”
08
Sự đồng ý dứt khoát của tôi khiến đầu dây bên kia — Vương Tú Liên — mừng rỡ như bắt được vàng.
“Thật hả? Chu Chu, con thật sự có quan hệ à?”
“Mẹ biết ngay mà! Con gái mẹ là giỏi nhất!”
Giọng bà ta tràn đầy vui sướng, mấy ngày nay cau có bỗng chốc tan như mây khói.
Tôi có thể hình dung được lúc này bà ta chắc chắn đang đắc ý nhìn Lý Quyên và Trần Khải, như thể đang ngầm nói: Thấy chưa? Vẫn là mẹ có cách!
“Mẹ yên tâm.”
Tôi nói bằng giọng của một người sẵn sàng gánh vác mọi thứ.
“Mai sáng chín giờ, mọi người đứng trước khách sạn đợi con. Con sẽ đưa cả nhà đi xem thử, thế nào là giáo dục đỉnh cao ở Thượng Hải.”
Cúp máy xong, tôi lập tức nhắn cho Từ Nhạc:
“Nhạc Nhạc , giúp tớ một chuyện: thuê xe, loại xịn nhất ấy — Mercedes S-Class hoặc BMW 7-series càng tốt.”
“Rồi đặt lịch tham quan hai trường quốc tế đỉnh nhất Thượng Hải.”
“Đúng, loại mà học phí mỗi năm từ năm trăm ngàn trở lên.”
Từ Nhạc nhắn lại ngay:
“???”
“Cậu tính làm gì đấy? Thật sự muốn chuyển cháu cậu vào học à?”
Tôi trả lời:
“Để họ mở mang tầm mắt.”
“Tiện thể tra giúp tớ luôn địa chỉ vài trường vùng ven, cơ sở vật chất tệ, chuyên nhận con em lao động nhập cư.”
Lần này, Từ Nhạc hiểu ra ngay:
“Hiểu rồi. Đòn này thâm thật, tớ thích.”
“Xe và lịch tham quan, mai sáng sớm có đủ cho cậu.”
Sáng hôm sau, 9 giờ.
Một chiếc Mercedes S-Class đen bóng loáng dừng ngay trước cửa khách sạn tồi tàn họ đang ở.
Cái khí chất áp đảo ấy tương phản hoàn toàn với khung cảnh tồi tàn xung quanh.
Tôi mặc bộ vest hàng hiệu fake cao cấp mượn từ chỗ Từ Nhạc, đeo kính râm, từ ghế lái bước xuống.
Trước cửa khách sạn, cả nhà họ đã đứng đợi sẵn.
Họ nhìn tôi, lại nhìn chiếc xe sang phía sau, ánh mắt không rời nổi.
Đặc biệt là Lý Quyên, cô ta vô thức chỉnh lại áo váy, ánh mắt đầy ghen tị, ngưỡng mộ và một chút lấy lòng.
“Chị… cái xe này…” – Trần Khải lắp bắp hỏi.
“Chị mượn của sếp.” – tôi thản nhiên đáp.
“Hôm nay phải đi gặp hiệu trưởng các trường, hình thức vẫn phải làm cho đàng hoàng.”
“Đây là xe công ty chuyên dùng để tiếp khách, chị đã nói với tài xế, hôm nay để chị tự lái.”
Lý do này hợp tình hợp lý, rất khớp với hình tượng “trợ lý đắc lực của tổng giám đốc” nhưng “bản thân vẫn nghèo” mà tôi đã xây dựng.
“Lên xe đi, kẻo muộn.”
Cả nhà họ gần như được ban ơn mà rối rít leo lên xe.
Tiểu Bảo ngồi bệch xuống ghế da thật rộng rãi phía sau, lăn qua lộn lại phấn khích.
Lý Quyên và Vương Tú Liên thì cẩn thận sờ hết ghế đến cửa kính — như Lưu bà bà vào Đại Quan Viên.
“Trời ơi, ngồi xe này đúng là đẳng cấp.” – Lý Quyên xuýt xoa. “Đây mới gọi là sống chứ.”
Vương Tú Liên thì ngồi bên cạnh gõ tay vào người tôi:
“Chu Chu, con xem sếp con tốt với con chưa kìa, cả xe cũng cho mượn.”